Eine Root Certificate Authority (Root CA) ist eine hochrangige Zertifizierungsstelle in einer Public Key Infrastructure (PKI). Sie ist die oberste Instanz in der Hierarchie von Zertifizierungsstellen (CAs) und bildet den Vertrauensanker für die gesamte PKI. Hier sind einige wichtige Merkmale und Funktionen einer Root CA:
- Höchstes Vertrauen: Die Root CA ist die vertrauenswürdigste Entität in der PKI. Ihre öffentlichen Schlüssel sind in den meisten Webbrowsern und Betriebssystemen vorinstalliert und werden allgemein anerkannt. Jede Zertifizierungsstelle, die von der Root CA abgeleitet ist, erbt dieses Vertrauen.
- Selbstsigniertes Zertifikat: Das Zertifikat der Root CA ist selbstsigniert, dh es wird von derselben CA ausgestellt und signiert. Da es keine höhere Instanz gibt, die das Zertifikat signieren könnte, ist das Selbstsignieren akzeptiert, da es auf dem Vertrauen in die Root CA selbst basiert.
- Schlüsselsicherheit: Der private Schlüssel der Root CA ist von entscheidender Bedeutung, da er zum Signieren von Zertifikaten und zur Gewährleistung der Integrität der gesamten PKI verwendet wird. Daher muss dieser Schlüssel streng geschützt und sicher aufbewahrt werden.
- Zertifikatshierarchie: Die Root CA gibt Zertifikate für untergeordnete CAs aus. Diese untergeordneten CAs können wiederum Zertifikate für Endentitäten (z. B. Benutzer oder Server) ausstellen. Dies schafft eine Hierarchie von Zertifizierungsstellen, wobei die Root CA die Wurzel bildet.
- Verlängerung des Gültigkeitszeitraums: Da die Schlüssel der Root CA extrem sicher aufbewahrt werden, ist es üblich, dass das Zertifikat der Root CA eine lange Gültigkeitsdauer hat, oft mehrere Jahre oder Jahrzehnte. Die Zertifikate der untergeordneten CAs haben normalerweise kürzere Gültigkeitszeiträume und müssen regelmäßig erneuert werden.
- Vertrauen in die Zertifizierungsstelle: Das Vertrauen in die Root CA ist von entscheidender Bedeutung für die gesamte PKI. Wenn ein Endbenutzer oder eine Anwendung ein Zertifikat erhält, kann es auf seine Vertrauenswürdigkeit überprüft werden, indem geprüft wird, ob es von einer in den vertrauenswürdigen Wurzelzertifikaten (Root Zertifikaten) enthaltenen Root CA ausgestellt wurde.
Root CAs sind ein kritischer Bestandteil der Sicherheitsinfrastruktur im Internet und in vielen Unternehmensnetzwerken. Sie gewährleisten die Integrität und Authentizität von digitalen Zertifikaten und spielen eine Schlüsselrolle bei der Sicherung von Kommunikation und Transaktionen im Internet.
